Hoy se cumplen 35 años del peor accidente aereo en Bolivia

Eran las 13:32 del miércoles 13 de octubre de 1976. Nadie pensó jamás que la tranquilidad de un vecindario acostumbrado al paso de los aviones, se vería interrumpida por un estruendo similar al de una bomba. Algunos se preparaban para almorzar y otros apenas empezaban su siesta, cuando de pronto un Boeing, de 44 metros de largo, se llevó todo por delante hasta estrellarse en el lado sur del estadio Willy Bendeck, hoy Ramón Tahuichi Aguilera.

Esa tarde, el avión de carga 707-131, con tres tripulantes estadounidenses, provocó el peor desastre en la historia de la aeronáutica de Bolivia registrado hasta hoy. A los pocos minutos de decolar del aeropuerto El Trompillo empezó a descender bruscamente, una de sus alas destruyó el segundo piso del colegio Plácido Molina (también llamado Julio A. Gutiérrez), donde además funcionaba la experimental de la Normal Enrique Finot, atrás del estadio.

Allí murieron el portero, sus hijos y su esposa, que estaba embarazada. Los estudiantes se salvaron, ese día estaban de paseo con los profesores.

Pero lo peor estaba por venir. A pocos metros, la aeronave terminó estrellándose. Las llamas, los fierros y la sofocante humareda acabaron con la vida de más de un centenar de personas que esperaban, como todos los días, comprar querosén (especialmente para las cocinas) en un pequeño surtidor instalado en la vereda del campo deportivo. Al menos dos equipos estaban jugando fútbol en la cancha ‘C’, mucha gente mirando el encuentro y otros en la piscina del estadio, cuyos restos terminaron flotando.

Humberto Calvo (30), funcionario del estadio, murió junto a toda su familia. Con el paso de las horas y los días se llegó a informar de 116 muertos y casi un centenar de heridos. Varios de estos, sobre todo menores, fallecieron en los días posteriores por sus graves quemaduras y pese a haber sido asistidos en hospitales y la clínica Lourdes de la ciudad, además de centros especiales en Argentina y Brasil.

El 14 de octubre, cerca del mediodía, se celebró una misa de cuerpo presente en la plazuela del Estudiante, donde caravanas de gente y vehículos se trasladaron con los cajones hasta el Cementerio General, en un recorrido que duró cerca de una hora. El cortejo fúnebre abarcó más de diez cuadras.

Una escena de la tragedia

La cola del avión incrustada en el estadio, mientras militares y vecinos intentan socorrer a víctimas en medio de las llamas. Una foto del diario Los Tiempos de Cochabamba en 1976.

En la ciudad solo existían tres surtidores de querosén. Tras el accidente, el prefecto Heberto Castedo ordenó que el servicio sea las 24 horas y no desde las 15:00 como antes. Así se evitarían colas. La capital tenía 374.605 habitantes.

Historias

‘Mi madre me salvó’

Antonio Revuelta / Vecino del estadio

Antonio, profesor de fútbol, soñaba con ser piloto, pero luego del accidente que vio a sus nueve años, dejó de lado esa idea. Su casa estaba en la Av. Ejército Nacional, todos los días a las 14:00 entrenaba fútbol. Poco antes de la hora, su madre (Olga Ribera) le pidió que la acompañara a un teléfono público y aunque él se negó, ella lo llevó con chicote en mano. A los minutos, cuando Antonio subía la malla que rodeaba al estadio para saltar hacia dentro, vio que el avión se estrellaba.

Corrió a su casa y le avisó a su padre gritando. Don Orlando Revuelta, militar, sacó su jeep y socorrió a varios heridos. Antonio se subió para ayudar y aún recuerda que una señora quemada que se apoyó en sus piernas, murió al llegar al hospital. También conocía a los porteros del colegio, del estadio y al hombre “barbudito que daba manija a la bomba de querosén”. Todos fallecieron.

Hoy dice: “Mi madre me salvó por tres minutos”.

Una película de terror

Vecinos del colegio

La profesora Guadalupe Liendo estaba en los últimos años de colegio, cuando escuchó el estruendo corrió al lugar. “Había un personaje típico que le decían Cachó Yolanda, bailaba en un pie y siempre venía a comprar querosén, era pobre. Se cree que este señor estaba ahí, porque desde ese día nunca más se supo de él”, relata.

Don Jaime Heredia acababa de llegar a su casa. Escuchó una especie de explosiones y pensó que estaban “bombardeando” la pista, pero era el avión. “Los que nunca pensaron viajar en avión, murieron como en un accidente de aviación”, dice.

Beatriz Jiménez Céspedes, que entonces tenía siete años, fue una de las 15 personas quemadas de gravedad enviadas a Argentina y tuvo la suerte de volver con vida. Hace poco contó su testimonio a este diario en el que describió ese día como “una película de terror, como el infierno mismo”.

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Cortesía de Bolivia Nacional (periódico de circulación matutina)